Nous avons décidé d’entrer en Bolivie par le Sud-Ouest, le Sud Lipez. C’est une région de l’altiplano semi-désertique dans laquelle a été créée une Réserve Nationale : la « Reserva Nacional  Eduardo Avaroa ». Cette réserve se visite généralement lors d’un circuit touristique de 3 jours. Les pistes qui la traversent ne sont pas en très bon état et peu de véhicules non 4x4 effectuent ce circuit, cependant nous avions lu dans différents blogs que quelques camping-cars l’avaient effectué, nous avons donc décidé de le faire aussi. Nous avions quelques appréhensions tout de même car nous sommes à la fin de la saison des pluies, nous ne savions donc pas quelle quantité d’eau nous allions rencontrer dans les différents rios à traverser. Nous avons décidé de faire cette traversée avec Monique et André et leur gros 4x4, à plusieurs, on est tout de suite plus fort.

Nous sommes donc partis de San Pedro de Atacama et sommes montés doucement jusqu’au Paso Hijo Cajon.

Les formalités de douane se sont déroulées rapidement puis nous sommes entrés dans la Réserve. Nous avons longé la Laguna Blanca puis avons bivouaqué près de la Laguna Verde (4350 mètres). La piste était un peu sablonneuse mais sans véritable difficulté. Il y avait un peu de vent et la température est descendue à -10°C la nuit mais le chauffage a bien fonctionné et il faisait 10 °C dans le camping-car au petit matin (nous ne réglons pas le chauffage trop haut car nous avons de bons duvets et nous ne voulons pas utiliser trop de gaz car ce n’est pas toujours facile d’en trouver en Amérique du Sud). De nombreux 4x4 de tour-opérateurs sont venus se garer près de nous. Ils restaient sur place 10 minutes, le temps de trois photos et repartaient, nous savourions notre chance de pouvoir admirer ce lieu l’après-midi, au coucher du soleil et le matin, l’eau de la lagune changeant de couleur suivant l’inclinaison du soleil. 

Nous avons continué notre progression dans la Réserve. Pour cela nous avons pris la piste conseillée par les tour-opérateurs mais elle était très difficile. Nous sommes arrivés au bout sans problème mais notre vitesse de progression ne dépassait pas les 10 kms/h. Nous avons ensuite atteint une piste correcte et sommes passés devant les « Rochers de Dali », nom donné à des rochers posés dans le désert qui rappellent les tableaux du célèbre peintre. 

Nous sommes arrivés aux Termas de Polques. L’eau avoisinait les 35°C et le cadre était enchanteur mais nous n’avons pas eu envie de nous baigner car le vent soulevait en permanence des nuages de poussière. 

Nous avons donc poursuivi notre chemin en nous écartant un peu de la piste principale pour aller bivouaquer au bord d’une lagune non fréquentée par les tour-opérateurs. Des dizaines de flamants roses vivent là et nous avons pu observer leurs mimiques tout au long de la journée.

Comme la piste ne se révélait pas aussi difficile que nous le prévoyions, Monique et André sont ensuite partis de leur côté  et nous du notre. En effet, la piste principale est tout à fait praticable par un camping-car mais plusieurs pistes annexes existent et ne sont praticables qu’en 4x4. Nous avons donc suivi la piste principale et Monique et André sont partis plus à l’ouest. 

Nous avons franchi un col à 4950 mètres, notre plus haut sommet et nous sommes arrivés à la Laguna Colorada, le clou du spectacle ! Cette lagune se teinte de rouge sous l’action de micro-organismes. Certaines zones sont bleues, d’autres rouges et d’autres encore violettes à la jonction des deux. De plus des milliers de flamants roses vivent sur cette lagune et amènent des petits points de couleurs.

Comme nous ne pouvions pas bivouaquer près de la lagune, nous avons continué notre route, un nouveau col à 4900 mètres et un bivouac au milieu de nulle part à 4400.

La route jusqu’à Uyuni était encore longue, 300 kilomètres de piste dont 150 soit très caillouteuse soit très sablonneuse et sept passages de gués dont deux assez profonds. Résultat, une pierre s’est coincée entre deux de nos roues jumelées et une des roues a crevé.

Nous avons traversé deux villages et avons ainsi pu apercevoir la vie bolivienne andine : le rassemblement d’un troupeau de lamas, les plantations de quinoa, les maisons en brique cachées dans la montagne … 

Au final, nous avons vu beaucoup de belles choses, cependant les pistes étaient très éprouvantes et nous n’avons pas pu accéder à tous les sites accessibles en 4x4 ce qui nous a laissé une impression mitigée.