Nous avons pris la panaméricaine et avons longé la côte péruvienne, un vrai désert !

Puis nous sommes arrivés à Arequipa. Nous qui n’aimons pas trop les villes, pour une fois, nous avons été séduits. Tout a déjà bien commencé car nous avons facilement trouvé l’hôtel dont le parking sert souvent de stationnement aux camping-cars. Il y a des toilettes, des douches chaudes, le wifi, nous pouvons faire laver le linge et c’est à deux pas du centre-ville, le luxe !

Arequipa est surnommée « Arequipa la blanche » car de nombreux bâtiments sont construits en pierre volcanique blanche. Nous avons flâné dans les rues de la ville puis nous sommes allés visiter le Monastère Santa Catalina.

Ce monastère est très grand, il occupe tout un pâté de maisons. Il a été construit en 1579 grâce à la donation d’une veuve. Au départ, c’était un monastère assez ordinaire, destiné aux riches filles espagnoles qui y entraient à 12 ans. Dans chaque famille, l’aînée devait se marier, la seconde entrait au monastère, le troisième si c’était un garçon allait faire la guerre, la dernière devait s’occuper de ses parents, s’il y avait d’autres enfants, ils devaient se marier lors d’un mariage arrangé bien sûr !

Au XVII^ème, le monastère a été détruit lors d’un tremblement de terre et ce sont les familles des jeunes filles qui ont dû le faire reconstruire. Chacune a fait construire une maison pour sa fille. Le monastère abrite donc 80 petites maisons où les jeunes filles destinées à la vie monacale vivaient avec leurs servantes (entre une et quatre).

Tout cela s’arrêta en 1871 sur ordre du pape Pie IX. Les servantes furent renvoyées, les maisons abandonnées et les religieuses durent dormir à 80 dans un dortoir. 

Une vingtaine de religieuses habitent encore dans le monastère mais dans une partie inaccessible au public.

Nous avons pris une guide qui parlait français et la visite était très intéressante. 

Nous avons mangé dans un restaurant réputé d’Arequipa et nous nous sommes à nouveau régalés.

Nous avons testé la glace au fromage qui est la spécialité de la ville. Nous avions un peu peur en commandant ce dessert, imaginant une glace au camembert ou au roquefort, finalement, c’est une délicieuse glace à rien, qui a seulement un bon goût de crème.

Le lendemain, nous avons de nouveau mangé au restaurant, un boui-boui chinois cette fois-ci où le repas nous a coûté 12 € (pour 5) puis nous avons profité de la ville en faisant … les boutiques de souvenirs.

Nous avons aussi goûté la boisson locale, l’Inka Cola : une boisson gazeuse au goût de chewing-gum. Les filles ont bien aimé, avec Max, nous préférons l’autre boisson locale : le Pisco !